Las estrellas son enormes bolas de plasma ardiente. Pero, con la excepción del Sol, se ven como pequeños puntos de luz en el cielo nocturno. Además, nuestro Sol no es la estrella más pequeña o más grande. Hay muchas estrellas mucho más masivas y más grandes que el Sol. Algunos de ellos han evolucionado desde su inicio. Otros crecen a medida que envejecen.
Para responder la pregunta de qué estrella es la más grande del universo, "clasificamos" las estrellas por un signo como el tamaño. El radio ecuatorial del Sol, que es 696,392 kilómetros, se tomó como una unidad de medida del radio estelar.
10. V766 Centauri
Esta luminaria celestial, también conocida por otro nombre (HR 5171 A), pertenece a las hipergigantes amarillas y es una estrella doble. Su "compañero de trabajo" más pequeño HR 5171 B gira alrededor del V766 Centauri durante 1300 días terrestres.
9. VV Cepheus A
Esta estrella se encuentra en la dirección de la constelación de Cefeo, a unos 5 mil años luz de la Tierra. Una hipergigante roja con un radio de aproximadamente 1050-1900 radios del Sol es parte de un sistema estelar binario. Su compañera es la pequeña estrella azul VV Cepheus B, que gira en torno a su "hermano mayor" en una órbita elíptica. El nombre de la estrella se da en honor a la más grande de la pareja, y ahora es conocida como una de las estrellas dobles más grandes de la Vía Láctea.
8. AH Escorpio
Para conocer esta supergigante roja de la constelación de Escorpio más cerca, las personas tendrían que cubrir una distancia de 7400 años luz. El radio AH de Escorpio supera el solar 1411 veces.
7. VY Canis Major
Esta estrella está asociada con un acalorado debate entre los astrónomos. Según las estimaciones ajustadas en 2012, su radio supera el radio del Sol en 1420 veces. Sin embargo, según una estimación inicial de Robert Humphreys, el radio de VY del Canis Major es 1800 - 2200 veces mayor que el del sol. El radio exacto del gigante de la estrella aún no se ha establecido. Cuando se puede descubrir con seguridad, el líder en el ranking de las estrellas más grandes puede cambiar.
6. KY Swan
El radio de esta estrella hipergigante es al menos 1420 veces el radio del Sol, y el nivel de brillo ya es 300,000 veces mayor que el del sol. Se encuentra en la constelación de Cygnus, a una distancia de aproximadamente 5 mil años luz de la Tierra.
5. VX Sagitario
Esta estrella pertenece a la clase de hipergigantes: las supergigantes más poderosas y brillantes, las más pesadas y al mismo tiempo las más raras y efímeras. Su radio excede el solar unas 1520 veces.
VX Sagitario se encuentra en la constelación de Cefeo, a 9000 años luz de nuestro planeta. Es tan grande que puede cubrir fácilmente el camino orbital de Saturno, si está en lugar del Sol. El color rojo de la estrella indica que su rango de temperatura es de 3000 a 4000 en la escala Kelvin. Las estrellas más calientes son de color amarillo, mientras que las más calientes adquieren un tono azulado.
4. Westland 1-26
A una distancia de 11,500 años luz de nuestro planeta, en el cúmulo estelar Westerland 1, es la cuarta estrella más grande de la galaxia. En luminosidad, excede al Sol en 380 mil veces, y si se coloca en el lugar de nuestra luminaria amarilla con su fotosfera, absorbería la órbita del planeta más grande del sistema solar: Júpiter. La fotosfera es donde la estrella se vuelve transparente a la luz, y donde los fotones pueden desaparecer, es decir, partículas de luz. La fotosfera permite a los astrónomos aprender aproximadamente sobre los "bordes" de una estrella.
3. RW Cepheus
Aquí hay otra estrella conocida por la ciencia de la constelación que Cefeo entró en la lista de las más grandes. El radio de esta supergigante roja es de aproximadamente 1.600 radios solares. Si RW Cepheus estuviera en lugar del Sol, la capa radiante de su atmósfera estelar (fotosfera) se extendería más allá de la órbita de Júpiter.
2. WOH G64
La segunda estrella más grande en el espacio se encuentra en la constelación Golden Fish, a 160 mil años luz de nuestro mundo. A pesar del hecho de que esta estrella perdió hasta un tercio de su masa original debido al viento estelar, una capa anular gruesa a largo plazo de un toro de polvo de gas se formó a su alrededor. Las "dimensiones" de la estrella se ajustaron teniendo en cuenta toda la masa presente en su anillo. Se espera que se convierta en una supernova en un par de miles de años.
1. UY Shield (UY Scuti) - la estrella más grande del universo
A una distancia de 9500 años luz del Sol, en la constelación de Shield, es la estrella más grande del mundo. Su tamaño aproximado es de casi ocho unidades astronómicas, donde una unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el Sol. Esto es suficiente para extender la fotosfera del Escudo UY a la órbita de Júpiter.
El UY Shield es tan gigantesco y brillante que puedes verlo con potentes binoculares en una noche oscura. Es visible a lo largo de las estrellas de la Vía Láctea, y se ve como una estrella rojiza con un punto débil.
Aprendizaje supergigante
En el verano de 2012, los astrónomos, utilizando el complejo Very Large Telescope ubicado en el desierto de Atacama en Chile, midieron los parámetros de tres supergigantes rojas cerca del área del centro galáctico. Los objetos de estudio fueron UY Shield, AH Scorpio y KW Sagittarius.
Los científicos han determinado que las tres estrellas son 1000 veces más grandes y más de 100 mil veces más brillantes que el Sol. También descubrieron que UY Shield es la más grande y brillante de las tres estrellas. Se obtuvo una temperatura efectiva de 3665 ± 134 K a partir del radio y la luminosidad.
Masa y dimensiones de UY Shield en comparación con el Sol
Se desconoce la masa exacta de esta estrella, principalmente porque no tiene una estrella satélite visible, por lo que su masa se puede medir mediante el estudio de la interferencia gravitacional. Según los modelos evolutivos estelares, la masa inicial de una estrella (cuando se forma), correspondiente a una etapa supergigante roja, como la del Escudo UY, sería de aproximadamente 25 M☉ (posiblemente hasta 40 M☉ para una estrella no giratoria) y se quemaría constantemente. Presumiblemente, su masa actual es de 7-10 M☉ y continúa disminuyendo. UY Shield no solo es la estrella más grande, sino también la estrella que más rápido se quema de la ciencia actualmente conocida.
La masa del Escudo UY es un poco más de 30 veces la masa de nuestro Sol, que ni siquiera se acerca a la parte superior de la lista de las estrellas más masivas. Este honor pertenece a la estrella R136a1, que es 265 veces más grande que el Sol en masa, pero al mismo tiempo en un radio de solo 30 veces el radio del Sol.
La masa y las dimensiones físicas no siempre se correlacionan con los cuerpos celestes, especialmente con las estrellas gigantes. Por lo tanto, aunque el Escudo UY es solo 30 veces más masivo que el Sol, tiene un radio de alrededor de 1700 veces el radio de nuestra luz del día. El error de esta medición es de aproximadamente 192 radios solares.
¿Es posible la vida cerca de UY Scuti?
La zona habitable o zona orbital con la mayor probabilidad de vida es una cosa compleja, cuya posibilidad depende de varios factores. El planeta en el que nació la vida no debe estar demasiado lejos o demasiado cerca de la estrella. Según los astrónomos, la zona habitable alrededor del Escudo UY será de 700 a 1300 unidades astronómicas (AE). Esta es una distancia increíblemente larga. El número en kilómetros es simplemente incomprensible: se trata de 149 597 870 700 km. A modo de comparación: la zona habitable en el sistema solar está a una distancia de 0,95 a 1,37 UA del sol.
Si un planeta vivo está a una distancia segura, digamos, 923 unidades astronómicas del Escudo UY, el año en él durará 9612 años terrestres. ¡Son casi 2500 años de invierno! Y 2500 años de verano. Es decir, muchas generaciones que solo saben una vez del año serán reemplazadas.
El Escudo UY puede tener un sistema planetario en esta zona, pero si esto sucede, no existirá por mucho tiempo. Usted, el lector, razonablemente puede preguntar: "¿Por qué?" Porque el futuro de la estrella es demasiado brillante.
Lo que le espera a la estrella en el futuro
Basado en modelos modernos de la evolución de las estrellas, los científicos sugieren que el Escudo UY comenzó a fusionar helio en el caparazón alrededor del núcleo. A medida que expire el helio, la estrella comenzará a fusionar elementos más pesados como litio, carbono, oxígeno, neón y silicio. La ubicación de la estrella en las profundidades de la Vía Láctea sugiere que es rica en metal. Después de la fusión de elementos pesados, su núcleo comenzará a producir hierro, alterando el equilibrio de gravedad y radiación, lo que conducirá a la aparición de una supernova. Esto sucederá en un millón de años, no mucho tiempo para los estándares astronómicos, pero la humanidad tiene tiempo para prepararse para un espectáculo tan encantador.
Después de la supernova, el Escudo UY probablemente se convertirá en una hipergigante amarilla, una estrella variable azul o incluso una estrella Wolf-Rayet con temperatura y luminosidad muy altas. En el último caso, ella "dará a luz" a muchas estrellas nuevas después de su supernova.
